Было время, когда в Москве не существовало пожарной команды, и тушить пожары были обязаны сами жители. Как тяжкий крест, под угрозой телесного наказания и тюремного заключения, несли москвичи пожарную повинность. На тревожные звуки набата сбегалось много народа, однако пользы от этого было мало. За первые четыре с половиной века своего существования Москва 13 раз выгорала дотла и около 100 раз — значительно. Недаром, по словам современников, после многих крупных пожаров город становился «яко поле».
